Professeur de philosophie, Abe Lucas est un homme dévasté sur le plan affectif, qui a perdu toute joie de vivre. Il a le sentiment que quoi quil ait entrepris - militantisme politique ou enseignement - na servi à rien. Peu de temps après son arrivée dans luniversité dune petite ville, Abe entame deux liaisons. Dabord, avec Rita Richards, collègue en manque de compagnie qui compte sur lui pour lui faire oublier son mariage désastreux. Ensuite, avec Jill Pollard, sa meilleure étudiante, qui devient aussi sa meilleure amie. Si Jill est amoureuse de son petit copain Roy, elle trouve irrésistibles le tempérament torturé et fantasque dAbe, comme son passé exotique. Et tandis que les troubles psychologiques de ce dernier sintensifient, Jill est de plus en plus fascinée par lui. Mais quand elle commence à lui témoigner ses sentiments, il la rejette. Cest alors que le hasard le plus total bouscule le destin de nos personnages dès lors quAbe et Jill surprennent la conversation dun étranger et sy intéressent tout particulièrement. Après avoir pris une décision cruciale, Abe est de nouveau à même de jouir pleinement de la vie. Mais ce choix déclenche une série dévénements qui le marqueront, lui, Jill et Rita à tout jamais.